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Avant 1928, la seule épreuve espagnole à caractère national est la Copa del Rey, la Coupe d'Espagne. Sous l'impulsion de José María Acha, l'idée d'un championnat national est énoncée dès avril 1927. Cette compétition reçoit finalement l'agrément de la fédération espagnole le 23 novembre 1928. Afin de constituer la première Premiera Division de l'histoire, certaines formations sont qualifiés d'office en raison de leurs résultats passés : Athletic Bilbao, FC Barcelone, Real Madrid, Real Sociedad, Real Union Irun, Espanyol de Barcelone, CD Europe Barcelone et Atlético de Madrid. Un tournoi éliminatoire mettant aux prises dix clubs est mis en place pour désigner le dixième et dernier membre de la Primera Division. Le Real Racing Santander s'impose en finale à l'occasion de ce tournoi face au FC Séville, reversée en Segunda Division (D2), créée également en 1928-1929. La première journée du championnat a lieu le 10 février 1929. La Primera reste à dix clubs jusqu'en 1934, puis passe à 12 clubs.
La guerre d'Espagne met le football en veilleuse entre 1936 et 1939, date de reprise du championnat, qui repart avec 12 clubs. 14 clubs en 1941, 16 en 1950, 18 en 1971 puis 20 depuis 1987. Les saisons 1995-96 et 1996-97 se disputent exceptionnellement à 22 clubs en raison de recours de clubs ne voulant pas descendre...
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